Tema 9. Magallanes y Elcano: la primera vuelta al mundo

Os incluyo un breve texto de Isaac Asimov sobre la primera circunnavegación de la Tierra. El texto lo he sacado de Isaac Asimov en su libro La formación de América del Norte editado en Madrid por Alianza Editorial en 2007 (la primera edición del autor en inglés fue en 1973 y las primera edición en español fue en 1983).

<<Lo que cabía sospechar por el descubrimiento de Balboa fue demostrado de hecho por un navegante por­tugués, Fernando de Magallanes. Este había servido bien a su país como navegante y luchado por su país contra los marroquíes. Fue herido en la guerra, en 1515, y quedó cojo de por vida. Sin embargo, fue acusado de comerciar con los marroquíes y en 1516 se le negó una pensión. Indignado por la injusticia ofreció sus servicios a España.>>

>>En ese momento había un nuevo rey español en el trono, al que había subido después de la muerte de su abuelo Fernando II. El nuevo rey, Carlos I, escu­chó con interés a Magallanes cuando éste señaló algo que debía ser obvio: que navegando hacia el Oeste se llegaría al Este, el este de Portugal, sin cruzar la línea divisoria que sólo se había trazado en el Atlántico.>>

>>Carlos I accedió a apoyar el viaje hacia el Oeste. Magallanes abandonó España el 20 de septiembre de 1519. Llegó a la protuberancia oriental de América del Sur y empezó a navegar hacia el Sur en busca del ex­tremo del continente, como los portugueses habían bus­cado antaño el extremo meridional de África.>>

>> El 21 de octubre de 1519 halló un estrecho de agua salada que comenzó a explorar. Podía tratarse de un estrecho que condujese, entre dos masas terrestres, al segundo océano que había avistado Balboa o podía ser el estuario de un río. Ya antes, mucho más al Norte, había entrado en una ensenada que sólo resultó ser un estuario (el Río de la Plata, que, en los mapas moder­nos, está entre Argentina y Uruguay).>>

>> Durante más de cinco semanas Magallanes exploró el paso en medio de tormentas, y luego, el 28 de no­viembre, dio con un océano y las tormentas cesaron. Como Magallanes siguió su travesía con buen tiempo, al mar recientemente descubierto lo llamó océano Pa­cífico.>>

>> Pero el océano Pacífico era mucho más grande de lo que nadie podía prever, y con escasas tierras. Duran­te noventa y nueve días los barcos navegaron sin ver más que agua, y los hombres sufrieron las torturas del hombre y la sed. Finalmente, llegaron a la isla de Guam, donde recobraron aliento, y luego navegaron hacia el Oeste, hasta las islas hoy llamadas Filipinas. Allí, el 27 de abril de 1521, Magallanes murió en una escaramuza con los nativos.>>

>>Pero la expedición continuó hacia el Oeste, y un solo barco, con dieciocho hombres a bordo, bajo el mando de Juan Sebastián El Cano, llegó finalmente a España, el 7 de septiembre de 1522. Esta primera cir­cunnavegación del globo había llevado tres años y, de­jando de lado la pérdida de vidas, el único barco que retornó llevó especias suficientes como para hacer del viaje un completo éxito financiero.>>

>>El viaje demostró fuera de toda duda, por fin, que la circunferencia de la Tierra es de 40.000 kilómetros, como había calculado Eratóstenes dieciocho siglos an­tes, y que las estimaciones que le atribuían un tamaño menor (aceptadas por Colón) eran equivocadas. Demos­tró, además, que la ruta a las Indias por el Oeste real­mente no era práctica, al menos si se seguía el «paso del Sudoeste», por el estrecho que ha sido llamado desde entonces el estrecho de Magallanes.>> (páginas 65-67)